Die Idee des Bildtelefons ist so alt wie das Fernsehen. Schon vor dem Zweiten Weltkrieg fanden in Deutschland erste Versuche statt. Aus öffentlichen Fernsehsprechstellen konnte man damals miteinander telefonieren. Später wurden immer wieder weitere Versuche gemacht wie Beispielsweise im BIGFON.
Bildtelefone fanden zwischen 1990 und 2000 u.a. wegen des hohen Kaufpreises wenig Anklang. Eine technische Alternativlösung bzw. Verlagerung der Bildtelefonie ist mit PC, Webcams und entsprechender Software über das Internet und Intranet möglich. IP-Telefonie könnte neuen Schwung in die Bildtelefonie bringen. Dadurch sinken die Kosten für ein Bildtelefoniegespräch deutlich, da man zum vorhandenen Computer mit Internetzugang nur noch eine Videokamera oder Webcam und ein Mikrofon benötigt.
Seit 2004 existiert für Gehörlose in der Schweiz mit TeleSIP eine solche Alternativlösung, basierend auf TCP/IP. TeleSIP entstand aus einer Zusammenarbeit zwischen der Siemens AG und einem Hilfsmittel-Anbieter für Gehörlose, der Procom. Diese Software vereint Bildtelefon (via Webcam), Schreibtelefon, Live-Chat und akustisches Telefon in einem. Vor allem für die Telefonvermittlung soll dies die ideale Lösung sein. Die Gehörlosen müssen diese Software - im Gegensatz zur Hardware - nicht finanzieren, es wird durch die Invalidenversicherung abgedeckt. Konkurrenz bekam Siemens/Procom mit dem von verschiedenen Anbietern im Hörgeschädigtenbereich angebotene Videophone (Modell D-Link DVC-1000). Diese benötigt im Gegensatz zu TeleSIP keinen Computer, dafür ist ihr kein Chat wie auch keine Telefonvermittlung möglich. Die Invalidenversicherung übernimmt deren Kosten auch nicht, doch durch ihre einfache Bedienung wird sie von den Gehörlosen trotzdem gerne benützt.
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